admin @ Fri, 2005-10-07 03:00
HASTA ahora, nunca se había podido desvelar el secreto de cómo eran físicamente. Aunque se han descubierto restos de al menos cien hombres de Neandertal a lo largo de las últimas 15 décadas, nadie había podido hasta ahora completar su esqueleto, su fisonomía completa. Ahora, un equipo de científicos norteamericanos ha recreado, por primera vez, su propio 'Mr. Neandertal' (así lo han llamado), formando un esqueleto completo, compuesto de huesos de siete individuos diferentes, descubiertos a su vez en seis países distintos.
Esta reconstrucción (llevada a cabo por los antropólogos Gary Sawyer y Blaine Maley en el Museo de Historia Natural de Nueva York, en colaboración con el artista forense Víctor Deak) está contribuyendo a cambiar la idea que hasta ahora tenía el mundo académico de cómo vivían los neandertales. La última investigación sobre el hombre de Neandertal en todo el mundo sugiere que la imagen, el estereotipo de hombre bruto y primitivo dista mucho de la realidad, y que más bien se trataba de personas muy familiares con una voz alta y fuerte, pero muy musical. La reconstrucción también está ayudando a confirmar que los Neandertales eran inferiores anatómicamente al hombre moderno, sobre todo en su capacidad de moverse autónomamente en largas distancias.
Todo ello refuerza lo que los expertos, especialmente en biomecánica, han venido diciendo desde siempre: que los neandertales no eran buenos en los largos recorridos, lo que constituía sin duda un inconveniente a la hora, por ejemplo, de seguir a los rebaños de presas en sus rutas migratorias. Mostrando cómo todos los huesos del esqueleto encajan y cómo funcionan en conjunto, y comparando después este esqueleto con otro de nuestra propia especie, resulta ahora más sencillo formular hipótesis, como la de que los neandertales debieron «funcionar», en lo social y lo económico, de una forma totalmente diferente a la de los humanos modernos.
Mientras que Homo sapiens era capaz de perseguir a sus presas a lo largo de enormes distancias, parece que los neandertales tenían mucha menos habilidad para ello, lo que implica a su vez que debieron de ser más agresivos con los animales que les servían de cena. Como consecuencia, los machos neandertal permanecían lejos de sus familias durante periodos de tiempo más breves que los de Homo sapiens, lo cual también implica sutiles diferencias en la estructura familiar y en las relaciones entre sus miembros. «Esta reconstrucción consolida la idea de una especie diferente de la nuestra, con sus propias estrategias de supervivencia», afirma Chris Stringer, director del programa de Investigación de Origen del Hombre del Museo de Historia Natural de Londres. «El trabajo muestra cómo estas diferentes estrategias resultan ser un refuerzo importante para la aparición de caminos evolutivos diferentes», afirma este investigador. Además de este trabajo de reconstrucción, otra investigación está ayudando también a cambiar la visión académica que se tenía del hombre de Neandertal.
Nuevos datos, publicados el mes pasado por la revista Nature, sugieren que, a pesar de que no hay duda de que los neandertales estaban mejor adaptados físicamente al frío que Homo sapiens, en términos puramente «culturales» era nuestra especie, y no ellos, la que resultaba mejor adaptada. El trabajo del profesor Paul Mellars y Brad Gravina, de la Universidad de Cambridge, y de Christopher Bornk Ramsey, de Oxford, también sugieren que, cuando el frío azotó Europa en la última glaciación, Homo sapiens «derrotó» a los neandertales en la competencia por los recursos.
Otras investigaciones sugieren que los neandertales tenían una forma de comunicarse oralmente muy diferente al sistema de Homo Sapiens. Un trabajo del Catedrático Steve Mithen, de la Universidad de Reading, publicado este verano en el libro 'Los neandertales cantores', alumbra la posibilidad de que se comunicaran con una especie de música cuyo ritmo y armonía podría haber servido para dar un sentido diferente a frases aparentemente similares. Este lenguaje neandertal podría haber sido muy importante en la comunicación de emociones y sentimientos y, por el contrario, poco significativo o rico en cuanto a gramática.
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